La vocation de service aux prêtres
vu par la bienheureuse Mère Marie-Léonie (Élodie Paradis) 1840-1912

Dès le début de sa vie religieuse, la jeune soeur Marie-Léonie est attirée par l'idée de collaborer avec les prêtres dans l'oeuvre d'éducation des jeunes en leur procurant un appui matériel et moral. Elle avait l'intuition du "sacerdoce commun des fidèles" qui devait être mis en lumière par le concile Vatican II. À l'exemple de Marie et des femmes qui ont suivi Jésus durant sa vie, elle a voulu servir le Christ, être disciple et témoin, en collaborant au ministère des prêtres et en contribuant à améliorer la qualité de vie des jeunes qui fréquentaient les collèges: "Les prêtres ont besoin, il me semble, d'auxiliaires dans leur tâche d'apostolat et personne ne parait le soupçonner. . . Cette pensée me hante sans relâche et me bouleverse étrangement."

L'esprit de foi de Mère Marie-Léonie lui fait voir et servir le Christ dans la personne du prêtre. Intelligente, douée de jugement et de sens pratique, elle n'ignore pas que le prêtre a ses défauts. Aussi disait-elle à ses soeurs d'éviter de parler d'eux, "de crainte de ne pouvoir en dire que du bien". Ce qui importe pour elle, c'est la dimension spirituelle du sacerdoce: "Redoublez de courage et de générosité au service de Dieu dans la personne de ses ministres et dans leurs oeuvres!" - "Pensez à la faveur que Dieu daigne vous accorder en vous faisant coopérer à la belle Oeuvre d'éducation..."

"Notre mission dans l'Église est d'aider le prêtre sur le plan temporel et spirituel, mais ce qu'il nous demande comme un suprême témoignage, c'est de nous aimer entre nous et d'aimer tous les hommes, non d'un amour quelconque, mais de tout l'amour que Dieu leur porte. Il faut donc nous redire sans nous lasser que notre oeuvre principale c'est la charité."

À sa mort, le 3 mai 1912, l'Institut des Petites Soeurs de la Sainte-Famille qu'elle a fondé, avait à son actif 38 fondations au Canada et aux États-Unis. Mère Marie-Léonie a été béatifiée à Montréal le 11 septembre 1984 par le pape Jean-Paul Il, dans le cadre de sa visite au Canada.

Recueil de célébrations de Saints et Saintes, Bienheureux et Bienheureuses du Canada, CECC ISBN-0-88997-218-4 Bibilothèque Nationale du Canada.